Sur la Promenade des Anglais, rien ne rappelle aujourd’hui qu’un palais de verre flottait autrefois sur la mer. Pendant plus de soixante ans pourtant, le Casino de la Jetée Promenade fut l’un des bâtiments les plus photographiés de la Côte d’Azur. Sa disparition ne tient pas à un seul événement, mais à une accumulation de décisions prises pendant deux guerres mondiales.
Un palais de verre né en pleine Belle Époque
Le casino est construit en 1882 sur pilotis, face à l’actuel Jardin Albert 1er. Son architecture s’inspire directement du Crystal Palace de Hyde Park, avec ses coupoles en verre et en fer forgé posées sur l’eau.
L’ouverture a lieu le 1er avril 1883. Trois jours plus tard, un incendie détruit partiellement l’édifice, à peine inauguré. La reconstruction s’étale jusqu’en 1891, année où le casino retrouve enfin sa splendeur et devient un rendez vous incontournable de la clientèle hivernante britannique.
Une activité stoppée net par la Première Guerre mondiale
Quand le conflit éclate en 1914, les fêtes cessent brutalement. Le bâtiment est transformé en sanatorium et perd sa vocation première pendant plusieurs années.
À la réouverture, la France sort exsangue de la guerre. Le casino parvient à fonctionner, mais jamais avec l’éclat de ses débuts.
L’armée allemande scelle son sort en 1944
C’est l’occupation allemande qui porte le coup fatal. Deux raisons expliquent la décision de démanteler l’édifice cette année là.
D’une part, la structure métallique représente une source de fer et de métaux récupérables pour l’effort de guerre. D’autre part, ce bâtiment massif posé en mer constitue un repère visuel trop identifiable, susceptible de faciliter un éventuel débarquement allié ou un bombardement ciblé.
Le casino est alors dépecé pièce par pièce. Ses armatures métalliques sont réutilisées à des fins militaires, et il ne reste bientôt plus qu’un squelette au dessus des flots.
Une disparition actée en 1951
Après la guerre, quelques tentatives sont menées pour redonner vie au site. Elles échouent, faute de moyens et d’intérêt suffisant pour reconstruire un tel géant de verre.
Le bâtiment est finalement abandonné, puis détruit pour de bon en 1951. Il ne subsiste aujourd’hui que des cartes postales, des peintures d’époque et quelques clichés conservés par les archives municipales.
Un autre casino niçois a lui aussi disparu
Nice a perdu un second établissement emblématique, sans lien avec la guerre cette fois. Le Casino Municipal, bâti entre 1882 et 1884 place Masséna sur le Paillon couvert, a connu un sort différent.
Transformé entre 1939 et 1940, il est finalement démoli en 1979, dans le cadre d’un réaménagement urbain de la place. Contrairement au casino de la Jetée Promenade, sa disparition relève d’un choix d’urbanisme et non d’une nécessité militaire.
Aujourd’hui, seule une exposition immersive proposée à la Villa Masséna permet de se replonger, casque de réalité virtuelle sur les yeux, dans l’ambiance de ce temple du jeu disparu de la baie des Anges.
